Gli strumenti della cumbia sono caratterizzati dalla loro origine indigena, africana e spagnola:
1. Tambora un tamburo di origine africana, fondamentale per dare il ritmo, è la base percussiva della cumbia.
2. Guacharaca uno strumento a percussione sfregata di origine indigena, simile a un raschiatore, che produce un caratteristico suono ritmico.
3. Gaita un flauto indigeno che dà una melodia tradizionale tipica della cumbia colombiana, esiste un gaita maschio e una gaita femmina.
4. Maracas strumenti a percussione che vengono suonati scuotendo e che danno un ritmo costante.
5. Acordeón introdotto nella cumbia principalmente nella variante messicana e colombiana, porta un suono vivace e trasognante, con melodie indimenticabili.
6. Guïro è un raschiatore di origine latinoamericana, utilizzato per produrre ritmi costanti che accompagnano la base ritmica.
7. Congas e bongos sono tamburi a mano di origine africana, che forniscono un ritmo sostenuto.
8. Sintetizzatori e drum machines usati nella cumbia elettronica, sono strumenti moderni che aggiungono suoni elettronici e bassi potenti.
9. Keytar è un moderno strumento elettronico simile ad una tastiera che si tiene come una chitarra.
10. La tromba viene usata in particolare nella cumbia messicana, inoltre il basso elettrico, usato dalle moderne band e talvolta anche il clarinetto.
11. Caja vallenata, un tamburo più piccolo, usato per aggiungere variazioni ritmiche, specie nella cumbia campesina.
12. Flauto de millo o flauto di canna, uno strumento a fiato che dona un suono melodico e ipnotico, anch’esso molto usato nella cumbia campesina.